Большой пожар в чикаго 1871. Пожарные пытались отсечь пламя и отстоять соседние дома, но они загорались один за другим, снопы искр вздымались в небо, разнося пламя по округе

В 1871 году значительная часть города Чикаго сгорела. Эта катастрофа, унесшая жизни нескольких сотен жителей, стала одной из самых крупных в 19-м веке. Великий чикагский пожар оставил тысячи людей без жилья и работы, но именно он оказался катализатором превращения Чикаго в один из главных городов Соединенных Штатов Америки. На освободившейся земле быстро развернулось строительство новых современных зданий из камня взамен плотно стоявших деревянных построек.

Почему загорелся Чикаго

На этот вопрос так и не появилось убедительного ответа, который не вызывал бы сомнений. Виной всему значительная удаленность события от наших дней и спекуляции журналистов, как современников трагедии, так и их последователей.

Наибольшую известность получила версия, по которой виновной в самой известной катастрофе в истории Чикаго сделали корову. История о том, что принадлежавшее семье О’Лири животное случайно перевернуло стоявшую в сарае керосиновую лампу, сначала появилась в качестве слухов. Этот рассказ пополз среди горожан еще до окончания пожара, и сразу после него был опубликован в газете «Чикаго Трибьюн». Заметку написал журналист Майкл Эхерн, но он впоследствии признался, что сам выдумал столь занимательный сюжет.

Позднее вопросом занимался историк-любитель Ричард Бейлс, который нашел другого виновника, уже в человеческом облике. По его выводам, пожар устроил тот, кто первым сообщил о нем – Дэниел Салливан. Он хотел украсть из сарая молоко и поджег лежавшее в нем сено.

Рядом с катастрофами такого масштаба всегда найдутся люди, готовые ради сомнительной славы взять вину на себя. Таковым оказался Луис Кон, который признался в том, что именно он спровоцировал возгорание во время партии в крэпс (популярная игра в кости). Эта версия сначала была опубликована в той же «Чикаго Трибьюн», но уже другим обозревателем, а затем попала в книгу Алана Вайкса, вышедшую в 1964 году.

Не обошлось и без инопланетной версии. Исследователи заметили, что в тот день вокруг озера Мичиган произошло четыре больших пожара. Это заставило подумать об общей причине катастроф, и тогда была выдвинута гипотеза о падении на Землю остатков разрушившейся кометы Биэлы. Сторонники данной версии указывали на аномально высокую скорость распространения пожара, а также на свидетельства отдельных очевидцев, видевших «огонь, падающий с неба». Впрочем, эта гипотеза не была подтверждена и признания не получила.

Действительно, кто-то мог случайно или даже намеренно поджечь сено в сарае, но для гибели огромного города этого мало. Здесь «помогла» погода – осень в 1871 году была очень жаркой и сухой. Кроме того, дул сильный ветер, позволявший огню охватывать все больше построек. В тот же день в 600 км от Чикаго, к примеру, полностью сгорел город Пештиго и больше десятка окрестных деревень. В огне погибло, по разным оценкам, 1 200-2 500 человек. Кстати, эта трагедия оказалась наиболее крупной для США по числу погибших, но она прошла почти незамеченной, потому что дело было в далеком Висконсине.

Хронология пожара

Злополучный сарай загорелся в 21:00 8 октября 1871 года. Соседи побоялись, что огонь перекинется на дом О’Лири, а от него загорятся уже и их жилища. Чикагские пожарные на возгорание отреагировали с опозданием. Местные жители на протяжении 40 минут боролись с огнем, пока не прозвучала пожарная тревога. Это промедление и определило дальнейших ход событий.

О’Лири жили в доме номер 137 по ДеКовен-стрит. Ветер в тот день был очень сильный, и дул он с юго-запада, то есть к самому центру Чикаго. Огонь быстро перекинулся на стоящие рядом дома и прочие постройки и направился к сердцу города.

У пожарных была надежда на то, что пожар остановит внушительная естественная преграда – проходящая через Чикаго одноименная река. Однако уже к полуночи ветер перекинул огонь через ее южный рукав, и он с новой силой начал уничтожать все, что попадалось на пути. Горели деревянные дома и тротуары, стоящие вдоль реки корабли и угольные склады. Пожар был верховым, то есть сначала загорались крыши домов, на которые с большого расстояния от центра бушующей стихии забрасывались поднятые вверх и разносимые ветром искры.

Огонь пожирал не только дома горожан, но и магазины, гостиницы, театры и церкви. Жители спасались от него сначала в северной части города, а затем на берегу озера Мичиган.

Итоги трагедии

Пожар продолжался два дня и закончился только после того, как поменялась погода – пошел мелкий дождь и перестал дуть ветер. Почти полностью разрушенными оказались 48 кварталов Чикаго, то есть третья часть города. Для представления масштаба поясним, что уничтожено было все в полосе размерами примерно 6 км на 1 км. В городе на тот момент проживало 300 000 человек, жилья лишились 90 000 из них.

Несколько зданий в пожаре уцелело. Одним из них оказалась Чикагская водонапорная башня – она стоит и сегодня, выступая в качестве неофициального мемориала трагедии.

Последствия Великого Чикагского пожара

1 of 6

Общее число погибших по официальным данным составило 200-300 человек. Для пожара подобного масштаба это невероятно мало. Отчасти тут повлияло время начала возгорания – вечер выходного дня, когда многие горожане гуляли на свежем воздухе и смогли быстро покинуть опасные кварталы. Начнись пожар глубокой ночью, жертв было бы намного больше.

Предприниматели и перекупщики земли сразу после разбора завалов начали перестраивать Чикаго. Новости о пожаре потрясли жителей страны, и со всех концов США в город стали отправлять деньги, продукты, одежду и мебель.

Спустя 22 года в 1893 году в отстроенном Чикаго провели Всемирную выставку, посвященную 400-летию открытия Америки Христофором Колумбом. За полгода мероприятие посетило 27 миллионов человек. Так Чикаго подал заявку на звание главного города Штатов, а сами США показали амбиции мирового лидера.

12 марта 2015, 11:46

История полна загадочных случаев, которые будоражат воображение, заставляют выдвигать все новые и новые версии. Один из них - тайна чикагского пожара 1871 года, во время которого выгорел почти весь город. Какие только причины его возникновения тогда не назывались!

Было воскресенье, да и погода стояла удивительно хорошая. Публика отдыхала, а стражи порядка, в том числе и пожарные, несли службу. Ничто не предвещало беды, а между тем она уже стучалась в двери.

Начинало темнеть, когда поступил первый тревожный сигнал - в северо–западной части города загорелся дом. Не успели пожарные отреагировать на него, как вызовы стали поступать один за другим. Через два часа Чикаго представлял собой море бушующего огня. Обезумевшие жители в ужасе метались по улицам, находя свою смерть в пламени и под обломками рушившихся домов.

Но и многих из тех людей, кому удалось вырваться из огненного ада города, не пощадила смерть: в окрестностях Чикаго позже были обнаружены сотни трупов. Причем, что выглядело довольно странно, никаких повреждений на телах обнаружить не удалось.

Многие годы считалось, что чикагский пожар, во время которого погибли более тысячи жителей и превратился в пепел цветущий город, произошел от несчастного случая. Согласно одной из гипотез, в этом прискорбном событии оказалась виновата… корова. Дескать, буренка, находясь на скотном дворе, опрокинула керосиновую лампу. От этого сначала вспыхнула солома, от нее воспламенилось стойло, затем - рядом стоявшие дома. И вот - выгорел весь город.

125 тысяч человек остались без крова. Ущерб, причиненный пожаром, исчислялся в 150 миллионов долларов. И это из-за одной какой-то коровы!

В те годы городские пожары не были редкостью. В истории упоминается немало больших городов, которые выгорали дотла. Особенно помогали огню сильные ветры и то, что большей частью здания и различные постройки были деревянными. Так что и пожар в Чикаго можно было бы считать вполне обычным явлением. Да и первопричина ясна - неразумное животное.

Но нашлись люди, которые не поверили этой версии. И среди них - брандмайор, начальник чикагской пожарной команды Медилл. Вот что он тогда писал: "Когда мы получили первое сообщение о том, что загорелся один из домов, почти тут же пришла весть о пожаре, который начался в церкви Святого Павла, находящейся в двух милях от места первого пожара. Дальше тревожные сигналы стали поступать из самых различных частей города, так что мы даже не знали, где раньше гасить… Сообщения о пожарах поступали подобно лавине. Создавалось впечатление, будто сотни злоумышленников одновременно поджигали здания в различных местах огромного города".

Со временем обстоятельства чикагского пожара все более и более забывались. И в наше время они вряд ли кого-либо заинтересовали, если бы молодой исследователь совершенно случайно не установил следующее: одновременно с пожаром в Чикаго возникли пожары в лесах и прериях штатов Висконсин, Мичиган, Айова, Индиана, Иллинойс, Миннесота, Канзас, Небраска, на побережье Тихого океана.То есть они прошли широкой полосой через всю Северную Америку.

По мере изучения материалов у Чемберлена скапливалось все больше и больше непонятных фактов. Так, многие здания загорались изнутри, как бы самопроизвольно. Довольно необычно выглядели и повреждения, вызванные пожаром. Например, металлический стапель, одиноко стоявший на берегу реки, был фактически сплавлен в один кусок. Отчего? Ведь ближайшие постройки находились от него в ста метрах. По воспоминаниям оставшихся в живых горожан (они были зафиксированы), в тот страшный вечер даже мрамор горел, как простой уголь, которым топят камины. А дома, стоявшие на большом расстоянии друг от друга, вспыхивали словно по мановению волшебной палочки.

Сотни трупов людей, бежавших от огня и найденных позже в окрестностях Чикаго, лежали на полях и около дорог, то есть в таких местах, где огонь никак не мог их настигнуть. Вызывало удивление и то, что ни на телах погибших, ни на трупах животных не было обнаружено ни смертельных ран, ни ожогов.

"Казалось, что горит само небо", - прочитал Чемберлен в одной из газет. "Огонь падал дождем. Огненные камни падали подобно летящим из пожара головешкам", - было напечатано в другой.

Похожие сообщения Чемберлен отыскал и в газетах близлежащих к Чикаго городов. Что же произошло?

Чемберлен взялся за труд астронома Игнатиуса Донелли, в котором рассказывалось о всех кометах и падениях метеоритов, замеченных в XIX веке. В числе других была описана и комета, открытая в 1826 году австрийским ученым Вильгельмом фон Биела. По ее движению астрономы вычислили период обращения кометы, равный 6 годам и 9 месяцам. И совершенно в согласии с этими расчетами, комета Биела появилась на небосклоне в 1839 году. Тогда же прошел сильный метеоритный дождь, замеченный во многих частях США.

Затем комета появилась в 1846 году. Ее хвост на этот раз был совсем иным: он был расщеплен и напоминал огромную подкову. В 1852 году комета Биела показалась снова, но она совершенно изменила свою форму и разделилась.

Теперь уже две хвостатые звезды двигались на небосклоне. В таком же виде она показалась и в 1859 году. Только хвост одной из них стал больше, он имел лучеобразную форму. Это было верным свидетельством того, что начался распад кометы. С тем большим интересом ожидали ученые следующего ее появления.

Но в 1866 году ее ждали напрасно. Значило ли это, что она изменила свою траекторию, а следовательно, и период обращения? Если так, то могла возникнуть опасность для Земли.

Ночью 27 ноября 1872 года в различных частях Европы прошел метеоритный дождь. Астрономы установили, что точка на небосводе, из которой шел метеоритный дождь, совпадает с точкой, из которой в прошлый раз напрасно ждали кометы Биела.

Профессор берлинской обсерватории Клинкер-флюес предположил, что метеоритный дождь - это остатки распавшейся двойной кометы Биела. Однако из-за плохой погоды в Европе он не мог проверить свое предположение наблюдениями. Но его коллега М. Погсон из обсерватории в Мадрасе (Индия) обнаружил, как он заявил, головы обеих улетающих комет - кометы были лишены хвостов. Упали ли эти хвосты на Землю?

В декабре 1872 года этот вопрос был поставлен перед астрономами в научном журнале. Но вопрос этот был задан с опозданием более чем на год.

Открытая теперь Чемберленом взаимосвязь между пожаром в Чикаго и пожарами в других местах позволила ему почти с абсолютной уверенностью утверждать, что оба «потерявшихся» хвоста двойной кометы Биела в соответствии с вычисленным их периодом обращения упали на Северную Америку. Загадочный «летучий огонь» представляет собой, таким образом, раскаленные метеориты, которыми был подожжен Чикаго.

Получает тогда объяснение и необычный жар, заставивший плавиться мрамор (ведь проходя через земную атмосферу небесные камни раскаляются до очень высоких температур), и большое количество очагов пожаров.

Сейчас наиболее распространенным является представление о том, что ядра комет состоят из замерзшей воды, аммиака, углекислоты и некоторых других летучих соединений, в которые вкраплены металлические и каменные фрагменты. Исходя из спектров кометных хвостов, ученые установили, что есть там и далеко не безопасные для здоровья вещества.

Тогда становится понятной и гибель людей, бежавших из города. Они отравились ядовитыми газами, выделявшимися из огнедышащих осколков или образовавшимися при прохождении "обломков" кометы через атмосферу. Возможно, концентрация этих газов, особенно вблизи от мест падения на землю "небесного огня", была настолько высока, что привела к кончине многих людей.

Итак, вроде бы выяснилось, что могло послужить причиной пожара в Чикаго. Было снято и обвинение в поджоге, предъявленное ни в чем не повинной корове, а вся ответственность за инцидент легла на плечи кометы Биелы, породившей метеоритный дождь. Все-таки, может, и не зря наши предки приписывали кометам различные злодеяния?

Но, я думаю что это всего лишь версия. Разве нас не учили что обломки кометы должны полностью сгореть в атмосфере, не долетая до земли? Но, если не комета вызвала такие катастрофические пожары, то что это было?

Источник e-reading.link

Пожар продолжался с 8 октября по 10 октября 1871 года. Пожар уничтожил большую часть города Чикаго, при этом сотни жителей города погибли.

Пожар начался в 9 часов вечера 8 октября 1871 года в маленьком сарае на задворках дома 137 по ДеКовен-стрит. По наиболее известной версии пожар вызвала корова, опрокинувшая копытами керосиновую лампу. Корова принадлежала Патрику и Кэтрин ОЛири. Эта история появилась в виде слухов ещё до окончания пожара и была опубликована в газете "Чикаго Трибьюн" сразу же после окончания пожара. Журналист, написавший историю про корову, Майкл Эхерн, впоследствии признал, что он эту историю выдумал. Позже историк-любитель Ричард Бейлс пришёл к выводу, что пожар начался, когда Дэниел Салливан, первым сообщивший о начале пожара, пытаясь украсть молоко из сарая, поджёг там сено.

Когда пламя объяло сарай, соседи бросились к дому ОЛири, пытаясь спасти его от огня. Этот дом, на самом деле, был практически не поврежден пожаром. Однако пожарная охрана забила тревогу только в 21: 40, в то время, как сильный юго-западный ветер относил огонь к сердцу города. Вскоре пламя перекинулось на близлежащие постройки и дома. Разогретый ветер нес огонь на северо-восток. К полуночи пламя перекинулось через южный рукав реки Чикаго. Плотно стоящие деревянные дома, пришвартованные вдоль реки корабли, деревянные тротуары, угольные склады способствовали быстрому распространению огня. Разогретый воздух поджигал крыши домов на большом расстоянии от пожара. В огне погибли отели, магазины, церкви, опера и театры в центре города. Пожар продолжал распространяться, жители города искали убежища в северной части города, по мостам переходя через северный рукав реки Чикаго. Вскоре огонь добрался и туда, сжигая дорогие дома на севере города. Тысячи жителей города собрались в Линкольн-парке и на берегу озера Мичиган. К вечеру понедельника ветер наконец стих и пошёл моросящий дождь. Пожар сошёл на нет, оставив позади себя 48 почти полностью разрушенных кварталов от дома ОЛири до Фуллертон-авеню на севере города.

Несколько дней после окончания пожара, сгоревшие останки домов оставались настолько горячими, что анализ масштаба разрушения не представлялся возможным. В конце концов, было определено, что пожар уничтожил все в полосе 6 км в длину и в среднем 1 км в ширину. Общая площадь пожара составила 8 км², включая 120 км дорог, 190 км тротуара, 2000 фонарных столбов, 17 500 зданий, общей стоимостью $222 миллиона долларов, то есть примерно треть города. Из 300 тысяч жителей города 90 тысяч остались без крова. Местные газеты заметили, что размеры пожара превзошли пожар Москвы во время Отечественной войны 1812 года. Интересно, что некоторые здания выжили в огне. Самое известное из них - Чикагская водонапорная башня, которая стоит на прежнем месте по сей день и служит неофициальным мемориалом пожару. Башня была всего лишь одним из пяти общественных зданий, выстоявших при пожаре. Ещё одно такое здание - Церковь святого семейства, было церковью в которую ходила семья ОЛири. После пожара было найдено 125 тел погибших. Официальное количество погибших составило 200-300 человек, что является небывало малым числом для пожара подобной силы.

Несмотря на то, что пожар был одной из самых масштабных катастроф XIX века, город сразу же начал перестраиваться, что послужило толчком к тому, что Чикаго превратился в один из самых значимых городов США.

Великий чикагский пожар 1871 года стал одной из самых масштабных катастроф в истории США. Ущерб от него составил 220 миллионов долларов, что по нынешнему курсу составляет 3-4 миллиарда. При этом с пожаром связано немало загадок и противоречий.

Злодеяние коровы семейства О’Лири

На картах Чикаго впервые появился в 1833 году как поселок с населением 350 человек, Но в силу географического положения он быстро превратился в один из ключевых транспортных узлов страны, что в свою очередь вызвало колоссальный подъем производства в городе и приток иммигрантов. Ко времени Великого пожара Чикаго имел шикарный центр с каменными домами, особняками богатых горожан, театрами, казино, банками. Но в основном город был построен из произраставшей в его окрестностях сосны.

С конца августа 1871 года на Чикаго не упало ни единой капли дождя, погода, сухая и жаркая, никак не напоминала осеннюю. В субботний вечер 8 октября тысячи горожан по обыкновению отправились на прогулку. Пожар, согласно общепринятой версии, начался как вполне заурядное событие. В девять вечера на задворках дома 137 по ДеКовен-стрит в маленьком сарае Кэтрин О"Лири доила своих коров. Любопытно, что история даже сохранила имена ее буренок: Дейзи, Мэдлин и Гвендолин. И вот одна из коров неловко опрокинула керосиновую лампу
на сено. Тотчас вспыхнул огонь, быстро охвативший сарай и перекинувшийся на хозяйственные постройки соседей. Пока Патрик и Кэтрин О’Лири с соседями пытались потушить возгорание, собравшиеся зеваки обсуждали, насколько быстро справятся с ним пожарные, прибытие которых ожидалось с минуты на минуту. Но тут с юго-запада подул сильный ветер, и пламя неожиданно для всех перекинулось на противоположную сторону улицы и стало быстро распространяться.
Разогретый ветер быстро гнал огонь на северо-восток, в сторону сердца города, сводя на нет все усилия пожарных. К полуночи пламя преодолело южный рукав реки Чикаго. Плотно стоявшие деревянные дома, пришвартованные вдоль реки суда, деревянные тротуары, угольные склады, ангары с коврами, тканями и обувью, хранилища каменного угля, элеваторы с зерном, склады со спиртным и мебелью - все это способствовало быстрому распространению пожара. Горячий воздух поджигал деревянные крыши домов на большом расстоянии от очагов пожара.

Огненный шторм

Через некоторое время заполыхал центр города. В огне гибли отели, магазины, церкви, театры и гордость горожан - здание оперы. Сгорело даже здание Первого национального банка, полностью построенное из камня, стали и стекла. От сильного жара мрамор стал плавиться, а металл потек! В городе бушевал самый настоящий огненный шторм!
Жители искали убежища, по мостам переходя через северный рукав реки Чикаго. Но огонь добрался и туда, заполыхали дорогие дома в северной части города. Многие тысячи горожан собрались в Линкольн-парке и на берегу озера Мичиган. На их счастье, к вечеру понедельника, 10 октября, ветер стих и начался долгожданный дождь. Пожар сошел на нет, испепелив 48 кварталов.
Несколько дней по окончании пожара пепелища оставались настолько горячими, что подсчитать масштабы разрушений не представлялось возможным. В конечном счете было определено, что пожар уничтожил все в полосе четыре мили в длину и в среднем три четверти мили в ширину. Общая площадь пожарища составила 8 квадратных километров. Сгорело 17 500 зданий. Дотошные американцы подсчитали даже, что Чикаго лишился 2000 фонарных столбов. От 90 до 125 тысяч человек из приблизительно 300 тысяч жителей города остались без крова. Местные газеты не без своеобразной гордости отмечали, что объем чикагского бедствия превзошел размах пожара Москвы во время Отечественной войны 1812 года. Количество жертв составило порядка 300 человек. При этом было найдено всего 125 тел погибших.
Восстановился Чикаго на удивление быстро. По сути, это уже был совсем другой город, в котором в 1880-х годах возвели первый в мире небоскреб.

Смерть пришла из космоса

И все бы хорошо, но версия с буренкой у многих вызывала сомнения. К тому же в 1893 году, как раз в год проведения Всемирной выставки, журналист Майкл Эхерн, впервые запустивший версию про злодейку-корову в оборот, признался, что попросту выдумал ее. Поэтому историк-любитель Ричард Бейле обнародовал версию, что пожар начался, когда Дэниел Деревянная Нога Салливан, первым сообщивший о возгорании, пытаясь украсть молоко из сарая О’Лири, поджег там сено. Обозреватель газеты «Чикаго трибюн» Энтони де Бартоло придерживался мнения, что пожар учинил некий Луис Кон во время игры в кости с сыновьями О’Лири во все том же злополучном сарае. Если доверять книге Алана Райкса, опубликованной в 1964 году, Кон сам признавался в содеянном.

Но все это ничто по сравнению с тем, что писал о Великом пожаре начальник чикагской пожарной команды брандмайор Медилл. Он так описывал вечер 8 октября: «Когда мы получили первое сообщение о том, что загорелся один из домов, почти тут же пришла весть о пожаре, который начался в церкви Святого Павла, находящейся в двух милях от места первого пожара. Дальше тревожные сигналы стали поступать из самых различных частей города, так что мы даже не знали, где раньше гасить. Совершенно немыслимо, чтобы все эти многочисленные пожары начались из одного коровьего стойла. Создавалось впечатление, будто сотни злоумышленников одновременно поджигали здания в различных местах».
Восстановить истину уже в XX веке взялся американский ученый, врач и астроном Джозеф В. Чемберлен. Какое-то время он занимался вопросом, есть ли связь между различными атмосферными явлениями и пожарами, возникающими в прериях и лесах. Просматривая специальную литературу, однажды он наткнулся на сообщение, что одновременно с Чикаго вечером 8 октября многочисленные пожары возникли в самых различных районах штатов Висконсин, Мичиган, Айова, Индиана, Иллинойс, Миннесота, Канзас, Небраска и даже на побережье Тихого океана. То есть они широкой полосой прошли чуть ли не через всю Северную Америку. Затем в книге «История чикагского пожара» он нашел сообщения о пожарах, которые в тот субботний вечер возникли в находившихся неподалеку от Чикаго городках. В документах одного из пострадавших городков было написано: «Как на Содом и Гоморру, огонь падал дождем. Подобно летящим из пожара головням, падали огненные камни на людей, пешком, на лошадях и в повозках пытавшихся сбежать из хаоса».

По мере изучения материалов у Чемберлена накапливалось все больше странных фактов. Так, выяснилось, что многие здания загорались изнутри, как бы самопроизвольно. Зачастую необычно выглядели и повреждения, вызванные пожаром. Так, металлический стапель, одиноко стоявший на берегу реки, был буквально сплавлен в один кусок. Отчего? Ведь ближайшие постройки находились метрах в ста от него. Согласно воспоминаниям горожан, в тот ужасный вечер даже мрамор горел, как простой уголь, которым топят камины. А стоявшие на большом расстоянии друг от друга дома вспыхивали, словно по мановению волшебной палочки. В одной из газет Чемберлен прочитал: «Казалось, что горит само небо». В другой писали: «Огонь падал дождем. Огненные камни падали подобно летящим из пожара головешкам». Странным выглядел и тот факт, что в окрестностях Чикаго, вдоль дорог и среди полей, после пожара были найдены сотни трупов бежавших от пожара людей и животных, на телах которых не было найдено никаких ран или ожогов. Они скорее задохнулись от какого-то газа.
Все это позволило Джозефу В. Чемберлену предположить, что смерть в тот вечер пришла из космоса. В атмосферу Земли ворвались обломки какой-то кометы, состоящие из метанового льда и вмороженных в него камней. Вся эта адская смесь воспламенялась, проходя через атмосферу, а раскаленные камни порой достигали поверхности земли. Гипотеза Чемберлена, надо сказать, особой популярности не получила и порой подвергается критике, но в 2004 году на конференции Американского института аэронавтики и астронавтики инженер и физик Роберт Вуд поддержал ее и предположил, что это были обломки кометы Биелы, открытой в 1826 году австрийским астрономом-любителем Вильгельмом фон Биелой. По поводу всего этого, конечно, можно спорить. Однако ведь не могли же в конечном счете Дейзи, Мэдлин и Гвендолин сговориться и подпалить Чикаго сразу в нескольких местах?

Великий чикагский пожар(The Great Chicago Fire), продолжался с 8 октября по 10 октября 1871 года. Пожар уничтожил большую часть города Чикаго, при этом сотни жителей города погибли. Несмотря на то, что пожар был одной из самых масштабных катастроф XIX века, город сразу же начал перестраиваться, что послужило толчком к тому, что Чикаго превратился в один из самых значимых городов США.

Пожар начался в 9 часов вечера 8 октября 1871 года в маленьком сарае на задворках дома 137 по ДеКовен-стрит.

По наиболее известной версии пожар вызвала корова, опрокинувшая копытами керосиновую лампу. Корова принадлежала Патрику и Кэтрин О’Лири. Эта история появилась в виде слухов ещё до окончания пожара и была опубликована в газете «Чикаго Трибьюн» сразу же после окончания пожара. Изложивший эту версию в прессе журналист Майкл Эхерн, впоследствии признал, что он эту историю выдумал.

Позже историк-любитель Ричард Бейлс пришёл к выводу, что пожар начался, когда Дэниел Салливан, первым сообщивший о начале пожара, пытаясь украсть молоко из сарая, поджёг там сено. Обозреватель газеты «Чикаго Трибьюн» Энтони ДеБартоло придерживался мнения, что пожар начал некий Луис Кон во время игры в крепс. Согласно книге Алана Вайкса, опубликованной в 1964 году, Кон сам признался в содеянном.

Когда пламя объяло сарай, соседи бросились к дому О’Лири, пытаясь спасти его от огня. Этот дом, на самом деле, был практически не поврежден пожаром. Однако пожарная охрана забила тревогу только в 21:40, в то время, как сильный юго-западный ветер относил огонь к сердцу города. Вскоре пламя перекинулось на близлежащие постройки и дома. Разогретый ветер нес огонь на северо-восток. К полуночи пламя перекинулось через южный рукав реки Чикаго. Плотно стоящие деревянные дома, пришвартованные вдоль реки корабли, деревянные тротуары, угольные склады способствовали быстрому распространению огня. Разогретый воздух поджигал крыши домов на большом расстоянии от пожара.

Дом семьи О’Лири(место начала пожара) .

В огне погибли отели, магазины, церкви, опера и театры в центре города. Пожар продолжал распространяться, жители города искали убежища в северной части города, по мостам переходя через северный рукав реки Чикаго. Вскоре огонь добрался и туда, сжигая дорогие дома на севере города. Тысячи жителей города собрались в Линкольн-парке и на берегу озера Мичиган.

К вечеру понедельника ветер наконец стих и пошёл моросящий дождь. Пожар сошёл на нет, оставив позади себя 48 почти полностью разрушенных кварталов от дома О’Лири до Фуллертон-авеню на севере города.

Несколько дней после окончания пожара сгоревшие останки домов оставались настолько горячими, что анализ масштаба разрушения не представлялся возможным. В конце концов было определено, что пожар уничтожил все в полосе 4 мили (6 км) в длину и в среднем три четверти мили (1 км) в ширину. Общая площадь пожара составила 2000 акров (8 км²), включая 73 мили (120 км) дорог, 120 миль (190 км) тротуара, 2 000 фонарных столбов, 17 500 зданий, общей стоимостью $222 миллиона долларов, то есть примерно треть города. Из 300 тысяч жителей города 90 тысяч остались без крова. Местные газеты заметили, что размеры пожара превзошли пожар Москвы во время Отечественной войны 1812 года. Интересно, что некоторые здания выжили в огне. Самое известное из них — Чикагская водонапорная башня, которая стоит на прежнем месте по сей день и служит неофициальным мемориалом пожару. Башня была всего лишь одним из пяти общественных зданий, выстоявших при пожаре. Ещё одно такое здание — Церковь святого семейства, было церковью в которую ходила семья О’Лири.

После пожара было найдено 125 тел погибших. Официальное количество погибших составило 200—300 человек, что является небывало малым числом для пожара подобной силы. Впоследствии другие катастрофы в Чикаго забирали намного больше жизней: 571 человек погибли в пожаре театра Ирокез в 1903 году, в 1915 году 835 человек погибло, когда в реке Чикаго затонул корабль «Истленд». Несмотря на это, Великий чикагский пожар остаётся самой известной катастрофой в истории города.

Спекулянты землёй и владельцы бизнесов тут же начали перестраивать город. В 1871 году мэром города был избран Джозеф Медилл, который активно взялся за переустройство города и решение возникших проблем. Вся страна помогала городу деньгами, одеждой, едой, мебелью. Первый груз с деревом для строительства прибыл в день, когда было потушено последнее горящее здание. Всего 22 года спустя 21 миллион человек прибыли в город на Всемирную выставку.

В 1956 году остатки дома О’Лири были снесены и на их месте была построена Чикагская пожарная академия.

Осень 1871 года выдалась жаркой, сухой и ветреной. В тот же день произошло ещё три больших пожара на берегах озера Мичиган. В 400 милях (600 км) к северу от Чикаго степной пожар уничтожил город Пештиго в штате Висконсин вместе с дюжиной соседних деревень. При этом число жертв этого пожара составило от 1 200 до 2 500 человек. Несмотря на то, что пожар в Пештиго унёс наибольшее количество человеческих жизней в истории США, в то время он остался почти незамеченным ввиду значительной удалённости региона. На восточном берегу озера Мичиган пожар уничтожил город Холланд, в 100 милях (160 км) к северу от Холланд огромный пожар спалил посёлок лесорубов Манисти.

То, что четыре крупных пожара на берегах озера Мичиган произошли в один и тот же день, наталкивает на мысль о единой причине. Существует гипотеза, согласно которой пожары были вызваны столкновением Земли с фрагментами распавшейся кометы Биэлы. Как аргументы в пользу этой версии приводились аномально быстрое распространение пожара и свидетельства некоторых очевидцев об «огне, падающем с неба». Однако данная гипотеза не получила подтверждения и признания.