Ах, 1999 год — время, когда интернет ещё не раздавал котиков по щелчку мыши, а геймеры с замиранием сердца ждали новых пошаговых стратегий. В те славные дни герои и маги сражались не на экранах смартфонов, а в головах игроков, а главным шедевром считались «Герои Меча и Магии III: Возрождение Эрафии» вместе с дополнением «Клинок Армагеддона». Разработчики из New World Computing были на вершине мира — как будто только что выиграли турнир по шахматам у Гарри Каспарова.
Но тут в конце сентября словно из тени вышла команда Strategy First и выпустила игру Disciples: Sacred Lands — и всё пошло наперекосяк для королей жанра.
Disciples была словно та самая подруга, которая приходит на вечеринку неожиданно и крадёт весь свет со сцены своим неповторимым шармом. Интерфейс был настолько мрачным, что даже готические подростки почувствовали бы себя как дома.
Но это было только начало! Каждый персонаж в отряде получал опыт за битвы — звучит знакомо?
Да, но здесь было важнее то, что герой мог перевоплотиться в кого-то посильнее! Представьте себе: вы играете за скромного мечника, а через пару уровней он превращается в демонического воина с рогами и огненным мечом. Это как если бы ваш сосед по лестничной клетке вдруг превратился в супергероя… или хотя бы перестал сдавать вам соль.
Некоторые юниты имели целых две или даже три ветки улучшений! Это было похоже на выбор между тремя разными блюдами в ресторане: взять ли вам классический стейк, острые крылышки или салат с авокадо?
Только тут от вашего выбора зависела судьба целой армии. А главный герой мог выбирать умения — использовать книги (вроде тех древних манускриптов из библиотеки), артефакты или магические свитки.
Магия применялась вне боя и могла быть весьма полезной: поддержка, проклятия и призыв существ. Впереди огромный дракон?
Не беда! Сначала ослабьте его заклинаниями, затем призовите пару монстров-помощников, а уж потом добивайте героями — сокровища ваши! Если бы драконы умели плакать, они бы рыдали от такого отношения.
В игре было всего четыре расы: Легионы Проклятых (звучит так зловеще, что хочется проверить замок на наличие привидений), Орды Нежити (идеальный выбор для тех, кто любит ходить не мыться), Империя (как всегда солидно и чинно) и Горные Кланы (представьте бородатых мужчин с топорами). Каждая фракция имела свою уникальную магию и персонажей — словно разные сорта пива на фестивале вкуса.
Но что действительно заставляло сердце биться чаще — это превращения персонажей после повышения уровня.
Видеть своего героя меняющимся было почти как наблюдать за взрослением собственного ребенка… только без капризов и сражений с боссами. Когда сюжет развивался за каждую фракцию отдельно с грамотно прописанными диалогами и неспешным повествованием — это была настоящая сказка для любителей истории.
Герои Меча и Магии III вдруг отошли на второй план; кажется, даже их создатели удивились такой конкуренции.
А когда вышла Disciples 2: Dark Prophecy — первая часть стала почти забыта… ну ладно, не совсем забыта, но точно ушла в тень. Как говорится: «Однажды ты был королём пошаговых стратегий… пока не появился этот странный парень из Strategy First с мрачной улыбкой».
И напоследок забавный факт для наших российских геймеров: игра выходила у нас под названием «Меч и Корона» от компании 1С. Похоже, маркетологи решили добавить немного рыцарской романтики к названию — чтобы даже бабушка поняла: это про мечи и короны!